India

Partenza dall’Italia su volo intercontinentale. Pernottamento a bordo.

Arrivo a Chennai e trasferimento in hotel per rilassarsi qualche ora prima dell’inizio delle visite. In tarda mattinata visita alla fortezza di Gingee sorta a partire dal 1200 e che unisce tre colline (Krishnagiri, Chakkilidorg e Rajagiri) offrendo panorami mozzafiato e uno scorcio unico sulla ricca storia dell’India. Al termine della visita trasferimento a Tiruvannamalai, una delle cinque città sacre dell’India del sud, e introduzione al festival.

Visita al Tempio Arunachaleswararl, situato ai piedi del vulcano e dedicato a Shiva.  Si tratta di uno dei templi dedicati alla manifestazione di cinque elementi principali della natura. Vanta quattro enormi torri d’accesso verniciate di bianco  a simboleggiare la purezza, posti nei quattro punti cardinali, ognuna delle quali è circondata da santuari e recinti, decorati con sculture e pilastri finemente intagliati. Esplorazione della città e preparazione del festival Kerthigai Deepam, uno dei festival più antichi e suggestivi dell’India, celebrato in tutto il Tamil Nadu ma soprattutto a Tiruvannamalai. 

Questa giornata è dedicata interamente al festival, una festa indù delle luci, associata allo shivaismo, celebrata il primo giorno di luna piena del mese di Karthigai del calendario tamil. Milioni di pellegrini partecipano al festival, ma nonostante richieda uno spirito di adattamento vista la grande folla presente, è abbastanza silenzioso. Assisteremo ai pellegrini per camminano per 17 km tutta la notte intorno alla montagna e al tempio, pregando e meditando. In occasione della festa, le persone accendono lampade a olio, considerate simboli di buon auspicio nell’induismo e si crede che allontanino le forze del male. Il Maavali è un fuoco d’artificio tradizionale fatto con fiori di palma bruciati e fatti girare per creare scintille. A Tiruvannamalai , il festival è caratterizzato dall’accensione di una grande lampada di ghee in cima alla collina di Arunachala.

Trasferimento verso la costa, a Pondicherry (ribattezzata con il nome originario Puducherry), un’affascinante città costiera dove visiteremo il quartiere coloniale francese con le case coloniali e strade che portano ancora il nome francese, le chiese cattoliche, i caffè, le botteghe di spezie. E’ una città che fonde magnificamente l’eredità coloniale francese con la cultura indiana. Conosciuta per le sue spiagge tranquille, le strade vivaci e la ricca storia, questa destinazione offre un’esperienza unica che va oltre il tipico percorso turistico.

Giornata dedicata alla conoscenza di Auroville, “Città dell’Utopia”. Questo è un luogo dove persone di diverse nazionalità, convinzioni e cultura vivono insieme. Il progetto di questa comunità è stato avviato nel 1968 dalla Madre, noto discepolo di Shri Aurobindo. Durante la visita si potrà e si cercherà di comprendere meglio lo “spirito” Matrimandir, che anima la comunità. Verremo a conoscenza dei progetti che la comunità sostiene, dei metodi di agricoltura organica e di energie rinnovabili che vengono utilizzati e dei modelli di sviluppo economico alternativi e finanza etica.

Visita al progetto dell’ONG locale EKTA, che promuove azioni di sensibilizzazione contro la violenza alle donne. In particolare si visiterà il Nambikkai Centre, che ospita 30 ragazze offrendo loro l’opportunità di esplorare discipline artistiche e creative quali la danze e il teatro (visita soggetta all’ottenimento del permesso). Visita alla foresta di mangrovie Pichavaram, vera oasi per uccelli migratori ed endemici, e navigazione lungo i canali con un’imbarcazione tradizionale. Proseguimento per Chidambaram con la visita del tempio Nataraja dedicato a Shiva Nataraja (Shiva danzante), uno dei templi più antichi e sacri dell’India ed un esempio eccellente dell’architettura dravidica del Tamil Nadu. Successivamente proseguimento per Kumbakonam, chiamata la città dei templi per i suoi famosi, numerosi e bellissimi templi.

Visita del tempio Gangaikonda Cholapuram, uno dei più rappresentativi del periodo del regno dell’imperatore Chola, patrimonio UNESCO. Successivamente visita al villaggio di Dharasuram che dista circa 3 km da Kumbakonam ed è conosciuto per il tempio Airavateswara, patrimonio Unesco. Il tempio è uno splendido esempio di architettura Chola del XII secolo. Airavat è il sacro Elefante Bianco e il tempio è dedicato a Lord Airavat. Incontro con gli artigiani tradizionali che lavorano il bronzo.

Visita al tempio Brihadeeswara (UNESCO), con i suoi gopuram alti più di 27 metri e corridoi intorno al santuario con molte sculture e affreschi del periodo del regno di Chola, scoperti recentemente. I membri della ex famiglia reale di Thanjavur occupano ancora appartamenti nella parte interna, ma il palazzo ora viene utilizzato principalmente come una galleria d’arte.

Visita al Srirangam Temple, situato su un’isola chiamata Srirangam sul fiume Cauvery, si trova in un complesso affascinante costruito nel X secolo. Il tempio è ben conservato e ha una superficie di oltre 60 ettari, con sette mura concentriche e ben 21 gopuram; è uno dei templi più grandi in India. Trasferimento a Karaikudi, il centro principale del Chettinad, la terra dei leggendari Chettiar, geniali mercanti che qui costruirono nei secoli le loro splendide magioni. Durante l’XI e il XII secolo, seguendo le rotte marittime dell’impero dei Chola e dei Pandya, fecero prosperare il commercio di sale, seta, spezie, legnami pregiati e gemme preziose diventando la classe dirigente mercantile dell’India del Sud. Le loro magnifiche magioni vennero indicate come Fortezze terriere. Visita e pernottamento in una di queste storiche dimore trasformate in albergo.

Transferimento a Madurai, una delle città più antiche e animate dell’India. Sembra un gigantesco bazar stipato di negozi, mercati, alloggi per pellegrini, ristoranti. Visita del Thirumalai Nayak Palace, costruito in stile indo-saraceno ed ora Museo archeologico e del Tempio di Sri Meenakshi. Alla sera, alla città-tempio, si assisterà ad una suggestiva cerimonia religiosa officiata dai brahmini.

Visita al Meenakshi Temple, il fulcro del centro storico, ridondante esempio di architettura dravidica con gopuram coperti da una profusione di immagini variopinte. Non può mancare una visita ai mercati di Madurai. Trasferimento a Periyar, uno dei luoghi più interessanti di tutta l’India nonché la prima tappa nello stato del Kerala. Il panorama cambia completamente e ci si trova in mezzo alla natura circondati da colline, piantagioni rigogliose e giardini di spezie profumate. Arrivo e passeggiata nella natura della Riserva delle tigri Thekkady, gestita dalla comunità locale che è stata appositamente formata sulle tematiche di eco-turismo e salvaguardia della biodiversità.

Nella prima mattinata, partenza per Kumarakom, e imbarco per una crociera lungo i canali “backwaters” del Kerala. Kumarakom è uno dei più bei tratti di navigazione del Kerala, ed è una delle belle riserve per l’osservazione di migliaia di specie di uccelli, si estende su 14 ettari è una grande attrattiva della zona. L’agricoltura, la pesca e il turismo sono le principali attività economiche di Kumarakom, che è stata dichiarata dal governo del Kerala a partire dal 2005 “Zona Turistica Speciale”. Trasferimento ad un resort a Kumarakom e relax.

La mattina trasferimento a Cochin. Esplorazione culturale di Kochi che era un fiorente centro di commercio in contatto con l’antica Roma di prodotti come pepe, perle, sete preziose, cotone ecc… Per questo è stata il campo di battaglia delle potenze europee per la padronanza del lucroso commercio della costa occidentale indiana e i portoghesi furono i primi a insediarsi. Costruirono una fortezza, Fort Manuel o Manuel Kotta, dedicato al re di Portogallo ed è stata la prima fortezza costruita dagli europei in India. Visita alla città antica The Mattancherry Palace, conosciuto anche come Dutch Palace e la città ebraica con la sinagoga più antica nelle nazioni del Commonwealth. La sera assisterete ad uno spettacolo di danza Kathakali.

Trasferimento a Coimbatore. Nel pomeriggio escursione al tempio Adiyogi.

Trasferimento a Mettupalayam, che si trova ai piedi delle colline del Nilgiri, a Udhagamandalam, una stazione situata nella Nilgiri Hills. La ferrovia Nilgiri Mountain Railway, costruita dagli inglesi nel 1908 è stata dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. Con un treno alimentato ancora a vapore, si entra nella foresta pluviale del Kerala, ricca di ruscelli, e fiumi, e di una grande varietà di flora e fauna. Durante l’itinerario sono davvero molti i paesaggi che si attraverseranno passando da foreste sempreverdi tropicali, a foreste sempreverdi semi umide e di latifoglie, da shola, ad altopiani… Così, dopo una ripida salita, il treno entra a Coonoor, una piccola e graziosa stazione di collina conosciuta per le sue piantagioni di tè e da qui prosegue verso Ooty, chiamata anche la “Regina delle stazioni di collina” e la capitale del distretto Nilgiris “Montagne Blu”, località famosa nel periodo coloniale perché amata dagli inglesi quale loro località di villeggiatura nei periodi estivi e nei weekend.

Trasferimento a Wayanad, considerato un paradiso immerso nel verde, incastonato tra le montagne del Ghati occidentale. Pulita e incontaminata, incantevole e ipnotizzante, questa terra è ricca di storia, cultura e natura. Incontro con Uravu, una ONG locale che produce artigianato utilizzando il bambù. Durante la visita si potranno interagire con gli artigiani e designer per imparare le tecniche per creare oggetti e manufatti con le diverse varietà di bambù coltivati che vengono coltivati. Visita anche al vivaio di bambù e, potrete piantare un alberello di bambù per fare crescere una vera e propria Foresta del Viaggiatore. Dopo cena, trasferimento in hotel.

Trasferimento in aeroporto