Un viaggio in Cambogia conduce tra i capolavori di Angkor, i paesaggi agricoli di Battambang e le comunità che vivono lungo il Tonle Sap. Ma invita anche a comprendere una storia più recente, segnata da conflitti, violenze e dalla lunga eredità di mine e ordigni inesplosi che ancora condizionano la vita di molte aree rurali.
Nel corso dell’itinerario Overland, due incontri permettono di avvicinarsi a questa realtà da prospettive diverse: la visita a Il Nodo, realtà italiana impegnata nella formazione e nel sostegno alle persone vulnerabili, e al Visitor Center di APOPO a Siem Reap, dedicato allo sminamento umanitario.
Il Gruppo Overland “Cambogia – Nella Terra dei Sorrisi” in partenza il 2 gennaio 2027 ti farà scoprire tutto questo
Il Nodo ONG: competenze, creatività, opportunità.
A Phnom Penh, Il Nodo porta avanti progetti rivolti alle fasce più vulnerabili della popolazione cambogiana, con particolare attenzione a giovani, donne e bambini. Uno dei suoi fulcri è la Bottega dell’Arte, una scuola di artigianato e design sociale che offre una formazione professionale a giovani provenienti da contesti di fragilità economica e sociale. Durante i corsi, gli allievi ricevono anche un’indennità di frequenza e un pasto quotidiano.
Tra i percorsi della scuola, il progetto My Own Hands propone dal 2009 un corso biennale di design e lavorazione dell’argento: gli studenti apprendono tecniche di lavorazione dei metalli e realizzano gioielli e oggetti, affiancando alla tradizione artigianale khmer il contributo creativo di designer e artisti internazionali. La formazione non è dunque pensata come semplice laboratorio, ma come una strada concreta verso autonomia professionale e maggiore indipendenza economica.
La Bottega dell’Arte include inoltre percorsi dedicati al tessile e alla lavorazione dei metalli, tra cui programmi rivolti in particolare a giovani donne. Dal 2015, i diplomi dei corsi di artigianato e design della scuola sono riconosciuti dal Ministero del Lavoro e della Formazione Professionale cambogiano e sono validi nei Paesi ASEAN.
L’impegno de Il Nodo si estende anche ai bambini che vivono in carcere con le proprie madri. Presso il centro correzionale femminile CC2 di Phnom Penh, l’associazione sostiene l’accesso al parto ospedaliero, a un’alimentazione adeguata, alle visite mediche e al programma nazionale di vaccinazione; gestisce inoltre una sala giochi assistita, dove i bambini possono trascorrere parte della giornata fuori dalle celle. Nel 2023 il progetto ha seguito 84 bambini con le loro madri, oltre a 31 donne in gravidanza.
La visita permette quindi di conoscere una cooperazione concreta, costruita attorno a formazione, dignità del lavoro e tutela dell’infanzia: temi che aiutano a guardare oltre la superficie del viaggio e a entrare in relazione con la Cambogia contemporanea.
APOPO: lo sminamento umanitario e i “HeroRATs”
A Siem Reap, il gruppo visita il APOPO Visitor Center, uno spazio informativo dedicato alla presenza di mine antiuomo e altri ordigni inesplosi in Cambogia e al lavoro di bonifica che continua ancora oggi. Il Paese rimane tra quelli più colpiti al mondo: APOPO cita oltre 1.000 km² di territorio ancora contaminato e molte centinaia di migliaia di mine e residuati esplosivi presenti nelle campagne.
APOPO lavora in Cambogia insieme al Cambodian Mine Action Centre (CMAC) dal 2014. Dal 2015 ha introdotto nel Paese i suoi ratti cercamine, gli African Giant Pouched Rats—conosciuti come HeroRATs—che affiancano squadre di sminatori, cani da ricerca tecnica e mezzi specializzati. I ratti sono addestrati a individuare l’odore degli esplosivi; il loro impiego si inserisce in procedure controllate di rilevamento, verifica e bonifica del terreno.
Il programma opera nelle province di Siem Reap, Preah Vihear, Battambang e Ratanakiri, con oltre 60 animali impegnati nelle attività sul campo. Dall’avvio del progetto, APOPO dichiara di aver contribuito a rendere disponibili oltre 33 chilometri quadrati di terreno e a localizzare e distruggere più di 49.000 mine e altri elementi pericolosi.
Al Visitor Center, i partecipanti seguono una visita guidata sulla storia recente del Paese e sulle conseguenze della contaminazione bellica, assistono a una dimostrazione dei HeroRATs in un’area simulata e possono conoscere da vicino il metodo di addestramento e il lavoro degli operatori.
Un viaggio che unisce
La visita a Il Nodo e ad APOPO non è una parentesi estranea al resto dell’itinerario. Al contrario, offre due chiavi per leggere la Cambogia di oggi: da un lato la formazione che restituisce possibilità e prospettive ai giovani; dall’altro lo sminamento umanitario, che rende nuovamente utilizzabili terreni, strade e spazi di vita per le comunità.
Accanto alla forza dei templi e alla bellezza dei paesaggi, ai sorrisi delle persone, sono questi incontri a dare al viaggio una dimensione ulteriore: quella di un Paese che continua a confrontarsi con il proprio passato, costruendo ogni giorno risposte concrete per il futuro.
Scopri il programma completo nella scheda dedicata al Gruppo Overland in Cambogia